1946年，國立西北工學院遷至咸陽，新中國成立後更名為西北工學院。1952年，交通大學、南京大學、浙江大學的航空工程系在南京組建華東航空學院。為適應新中國建設需要，華東航空學院“西遷”後更名西安航空學院。1957年，西北工學院與西安航空學院合併成立西北工業大學。1970年，哈爾濱工程學院航空工程系整體並入西北工業大學，三脈匯聚、強強融合成為今天的西工大。
回望西工大的建校歷史，這所淬於戰火之中的高校幾次搬遷、更名重組，始終不變的是矢志科技報國的家國底色。
在“西北聯大”時期，學子們積極投身抗日救國活動，除了定期下鄉宣傳、為前線將士捐款捐物，還利用西北土產研製戰爭和生活急需的各種化工產品。改組五所高校後，西北工學院與西北大學聯合，建立西北科學研究室，從事西北開發研究；並組織西北科學考察團，前往甘、寧、青、新、內蒙等地實地考察。
1961年，西北工業大學劃歸國防部國防科學技術委員會管理，被確定為國防工業院校，因此也被大家親切稱為“國防七子”之一。西工大創造了新中國歷史上多個國防特色鮮明的“第一”，全國第一架小型無人機、第一台地效飛行器、第一型50公斤級水下無人智能航行器和第一台航空機載計算機均誕生於西工大。歷史上，鑄造、航空宇航製造工程、飛行力學、航空發動機、火箭發動機等6個學科的全國第一位工學博士，均由西工大培養。
作為同時具有航空、航天、航海“三航”工程教育和科學研究的全國重點大學，西工大為我國“三航”事業培養了大批人才，為國防領域關鍵核心技術自主安全可控和西部建設提供了有力支撐。
在航天領域，西工大曾重點參與載人航天與探月、神舟系列飛船研製等航天項目，是“為中國首次載人航天飛行作出貢獻單位”的兩所高校之一；在航空領域，一半以上的重大型號總師、副總師是西工大校友，西工大也被社會譽為“總師搖籃”；在航海領域，同樣有大批西工大校友活躍在船舶工業、水中兵器行業的重要管理崗位與核心技術崗位上……
據不完全統計，在西工大為國防科技事業發展和國民經濟建設輸送的20多萬名畢業生中，走出了65位共和國將軍、48位兩院院士，還有6位中國十大傑出青年。
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