2020年至2021年這個冬天是美國疫情最深重的時期，在僅僅一個多月內，美國累計新冠死亡病例就從30萬例升至40萬例。2021年2月下旬，民主黨總統拜登上台後不久，這個數字突破50萬。隨著拜登政府大力推廣疫苗接種，美國疫情曾在春末夏初出現緩解。蘇珊娜就是從那時開始詳細規劃這次在國家廣場的展覽。“那時我們每天失去100到150人。所以她預計到展覽結束，美國累計新冠死亡人數約在61萬到62萬之間。”道格說。
但由於兩黨政治對立、社會分裂，打疫苗、戴口罩等抗疫措施的政治化并沒有隨特朗普的下台而緩解，在一些南方州反而變本加厲，“疫苗懷疑論者”數量可觀，嚴重影響了美國疫苗接種速度。美國累計新冠死亡人數6月份達到60萬。隨後德爾塔毒株肆虐，新一輪疫情在疫苗接種率不高的南方各州出現強力反彈，新增確診病例、住院病例和死亡病例數據屢創紀錄，累計死亡病例數於10月1日超過70萬，超過1918年大流感在美國導致的約67．5萬人的死亡人數。
道格透露，到展覽開始前，蘇珊娜被迫兩次追加了購買白旗的數量。
“因為有太多人是在隔離中失去了他們所愛的人，很多人連葬禮都沒有……這個展覽的初衷就是提供一個分享對親人的追憶和哀思的機會，讓大家明白他們并不孤單，”道格說，“展覽是暫時的，但記憶不是。約1．5萬至2萬面寫有追思字句的‘個性化’白旗將被永久保存。”
道格說，有人將白旗解讀為“美國向疫情投降”，他和夫人雖不認同，但表示理解，“畢竟在美國這樣一個國家，竟然有超過70萬人死於新冠。而因為有疫苗，很多死亡本都是可以避免的”。
美國疾病控制和預防中心數據顯示，美國新冠新增病例數已從9月份的高位開始下降，但截至4日，只有約56％的美國人完全接種疫苗。拜登9月初公布的“強制接種疫苗令”遭到不少商業團體和共和黨州長的質疑和反對。有公共衛生專家擔心，隨著冬季到來，人們更多在室內活動，若疫苗接種率還上不去，疫情還有惡化可能。
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