“太空油罐車”可給衛星“加油”
與地面上行駛的汽車一樣，在太空中運轉的衛星也需要燃料。即使是在地球靜止軌道上運行的衛星，也不是完全靜止不動的。除了受到地球引力，還會在月球、太陽的引力作用下，逐漸飄離原有軌道。衛星必須定期利用自身攜帶的燃料產生推力，把自己固定在特定的軌道位置上運行。
衛星在發射的時候，通常會一次性攜帶十幾年壽命的燃料。進入太空後，燃料越用越少。燃料耗盡之時，就是衛星壽命結束之際，燃料的儲備直接決定著一顆衛星的使用壽命。如果能在太空中給衛星加油，無疑將會大大延長衛星壽命。
在本屆中國航展亮相的“補加服務”飛行器，由航天科技集團八院獨立設計研製，專職從事燃料“上門補加服務”，在太空中給衛星加油不再是夢想。
據八院805所設計師介紹，“補加服務”飛行器可一次性攜帶1.3噸燃料，占自身重量的52%，堪稱一輛“太空油罐車”。對於一顆“急需救助”的衛星來說，只需補加50kg燃料，衛星就可以延長大約一年的壽命，這與重新發射一顆靜止軌道衛星的造價相比，成本可大約降低35%。
如何在茫茫太空中精准找到需要加油的衛星？在軌補加飛行器的前端，裝有雷達和相機組成的導航系統，可使其具備“自動駕駛”的功能。當收到燃料短缺的衛星發出的求助信號，飛行器將在地面調度系統的導引下，到達衛星的後方，利用導航系統自主跟蹤並接近衛星。在到達距離衛星大約2米以內時，在機械臂的配合下，實現與衛星補加口的緊密連接，將燃料輸送給衛星。
為順利實現太空加油，“太空油罐車”還需要與衛星的精准對接。此次與補加飛行器一起首次亮相的停靠補加裝置，是飛行器執行在軌補加任務的關鍵技術，也是我國首個應用於衛星的新型對接機構。停靠補加裝置分為主動端和被動端，主動端安裝在補加服務飛行器上。補加任務期間的所有動作，均由補加服務飛行器上的主動端完成。在發射前，衛星僅需配置一個標準化被動端口，即可實現後續在軌運行期間的補液、補氣、補電等多種類型補加服務。 |
