導彈防禦局創新、科學與技術部門的負責人莎麗·費思說：“在導彈防禦領域，使用立方體衛星以實現低成本進入太空的能力對於完善技術至關重要。完善技術是為了未來應用。對於NTI方面的工作，我們只需要一些小東西以在太空進行技術實驗，其目的是在相關環境中進行測試並收集準確的數據。立方體衛星是實現這一目標的完美平台。”
立方體衛星是一種納米衛星，納米衛星屬於小型衛星。一般認為，重量低於300公斤的衛星屬於小型衛星。在小型衛星家族中，立方體衛星是由形狀、大小和重量等標準化特征來界定的。
標準的立方體衛星“單元”被稱為“1U”。1U立方體衛星是一個邊長10厘米的立方體，質量可達1.33－1.5公斤。立方體衛星大小通常在1U到27U之間。
費思說，通過遵守非常具體的立方體衛星標準，任務成本得以降低——包括將立方體衛星運送並部署到太空的相關費用。
大多數立方體衛星都是作為商用現貨加以生產的。這在一定程度上源於立方體衛星的標準化，這使得批量生產的元件和現成的零部件對於商業製造具有吸引力。
每顆衛星的造價約為130萬美元，而製造傳統衛星需要數億美元。製造商根據快速創新基金的一份合同建造硬件，並將衛星有效載荷同搭載衛星的航天器進行整合。
導彈防禦局的NTI項目負責人埃裡克·科爾說：“利用商用立方體衛星技術領域快速進步的能力，以及商用小型發射服務提供商的日益增加，帶來了一種前所未有的獨特測試能力。”
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