但走上從政道路並不是莎拉最初的志向。她在大學期間主修呼吸治療，夢想成為一名兒科醫生。在杜特爾特的栽培下，她又攻讀了法律學位，並通過了菲律賓律師資格考試。
2007年，時年僅29歲的莎拉當選達沃市副市長，與擔任市長職務的父親做搭檔。3年後，她又和父親“交換”正副職角色，二人繼續執掌達沃市3年，在該市建立起了家族威望。
達沃市是菲律賓南部大島棉蘭老島最重要的城市，是菲第三大城市。1988年，杜特爾特就任達沃市市長，並在此後六屆達沃市市長選舉中勝選，前後擔任達沃市市長總計超過22年。
杜特爾特在達沃市執政期間留下了豐厚的政治遺產。外界分析稱，杜特爾特2016年就任菲總統後於全國開展的“鐵腕掃毒”工程，其理念和經驗可以追溯到他的達沃市市長任期。
杜特爾特2016年當選總統後，莎拉接過父親的“接力棒”，又一次順利當選達沃市市長。莎拉從政形象與其父親如出一轍：2015年，她剃光頭來說服父親參加2016年菲總統選舉；新冠疫情2020年初暴發後，她將棺材放在街道上來警示民眾。
莎拉被認為維繫了杜特爾特在達沃市的政治遺產，並深受民眾歡迎。據《馬尼拉時報》報道，在今年7月針對菲律賓各地市長的民調中，莎拉以93%的支持率名列全國第一，超過了她父親擔任市長時的紀錄。
不一定要“女承父業”？
過去的一周，莎拉連續做出了多個政治決定：11月9日，她宣布不再尋求連任達沃市市長；11月11日，她宣布加入基督教穆斯林民主力量黨（Lakas－CMD）；11月13日，莎拉正式提交材料，申請副總統候選人資格，基督教穆斯林民主力量黨也同時撤回此前的副總統候選人申請材料，將該黨副總統參選人改為莎拉。
但在早前，莎拉還多次表示，她只有在明年競選連任達沃市市長的計劃，無意參與總統選舉。她還表示這是她最後一次競選達沃市市長。杜特爾特也曾表示對女兒的從政前景“一無所知”。今年10月，在被問及女兒何時去登記競選總統時，杜特爾特說他“真的不知道”。
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