然而尷尬的現實是，由於英國軍費不足和美國交貨遲緩，“伊麗莎白女王”號此行僅搭載8架F-35B戰鬥機。對於主要戰力都體現在艦載機上的航母而言，缺乏大部分艦載機堪稱“裸奔”。此前有報道猜測，為彌補艦載機戰力不足，英國考慮在遠航過程中邀請美國海軍陸戰隊的F-35B戰機駐扎到本國航母上。
即便艦載機問題依靠美軍幫助得到解決，但作為全新航母的“伊麗莎白女王”號第一次部署就執行為期7個月的遠航，恐怕英國海軍自身也捏著一把汗。事實上，該航母服役以來一直問題不斷。早在2017年，它在海試期間就因螺旋槳傳動軸的密封出現問題導致嚴重漏水事故。2019年，該艦再次因“內部系統洩漏”，被迫提前結束海上訓練返回母港維護。2020年10月，同級艦“威爾士親王”號航母也出現漏水事故，外界由此質疑英國航母在設計之初就存在瑕疵。如今“伊麗莎白女王”號要執行如此遠航程的部署，能否“跑完全程”都讓外界懷疑。
護航艦艇毛病不斷
英國媒體宣稱，“伊麗莎白女王”號航母打擊群是“馬島戰爭以來英國最大的艦艇編隊”，隨行的護航艦艇包括兩艘45型導彈驅逐艦“保衛者”號和“鑽石”號，兩艘23型護衛艦“肯特”號和“裡士滿”號，1艘“維多利亞堡”級綜合補給艦，1艘“潮汐”級油料補給艦及1艘配備“戰斧”巡航導彈的“機敏”級攻擊型核潛艇。為提升英國航母打擊群的護航實力，美國與荷蘭還各自提供了一艘防空戰艦。
從編制上看，為組建“伊麗莎白女王”號航母打擊群，英國海軍的確算得上“掏光家底”了。美國《防務新聞》26日稱，這次出動的軍艦占據了英國海軍水面艦隊的相當大一部分——英國目前總共只有6艘驅逐艦和13艘護衛艦。
其中45型導彈驅逐艦號稱是“歐洲當前最強大的防空驅逐艦”，配備有先進的相控陣雷達和48聯裝垂直發射系統。但該艦備受動力系統故障困擾，2017年還曾出現全部6艘45型驅逐艦都因動力系統故障被迫返港維修的窘境。而23型護衛艦則是20世紀80年代末開始服役的老艦，同樣故障不斷，英國早就準備將其退役。因此這些渾身毛病的英國護航艦艇，能否全程跟隨初出茅廬的“伊麗莎白女王”號航母前往亞太，恐怕都還是問題。 |
