雖然高考試題在逐步遠離教材，但當前的高考實際上並未完全脫離課本知識，而是越來越反對學生“生搬硬套”課本知識，越來越要求學生“活學活用”課本知識。要想能夠靈活運用課本知識，學生就不能再單純依賴死記硬背和題海戰術，而要訴諸更加靈活多樣的學習方式。
在訪談中，雲雀高中的老師們反覆提到，不學課本知識肯定答不出高考題，但掌握了課本知識也不一定能答出高考題。在矮化死記硬背和題海戰術的同時，近年來的高考變革實際上偏向了學習方式更加靈活多樣的學生。與新課程標準密切配合，一系列的高考變革實際上要求所有學生能夠“讀萬卷書，行萬里路”。在新課程標準及一些高考評論所提出的課程學習建議當中，這一點得以顯露無遺。比如：
語文課程學習建議：鼓勵學生訂閱報刊，交換瀏覽。像《語文報》《讀者》《文苑》《語文學習》《青年文摘》《中外書摘》《語文教學通訊》等報刊信息量大，可讀性強，可以讓學生從中汲取有價值的東西並積澱下來……
政治課學習建議：廣泛的實踐活動包括課堂討論、辯論、演示等，也包括課堂外的參觀、調查、訪談等。博物館、紀念館、文化館、自然和人文景觀、教育基地等，都是實踐活動課程資源的一部分。
這些林林總總的具體建議，大致可歸納為精選的課外閱讀、有品味的娛樂活動及文化朝聖式的旅行等。這裡需要注意的是，課外閱讀、日常娛樂和假日旅行等必須符合知識分子階層的品味才能構成有效的學習方式。
由應試教育轉向素質教育的重中之重，就是要轉變學生的學習方式。作為近年來高考改革的一大基石，新課程標準不僅注重學生的課外學習，而且反覆強調學生的自主學習、合作學習和探究性學習。按照新課程標準，高中老師應當為學生積極拓展各種課外資源。不過，新課程標準一方面重視學生的自主學習，另一方面強調尊重學生的個體差異或促進學生的個性發展，結果，在現實當中，課外學習基本成了學生及其家長的責任。
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