這些緊張關係凸顯了一個關鍵點：在西方政府聚焦國際衝突、戰略競爭和全球經濟受到干擾之際，對世界穩定構成更大威脅的可能是削弱國家團結和實力的國內社會分歧。它們是所謂“內在力量”——即國內社會等級制度——的一部分。這些等級制度可以影響國家繁榮和社會穩定，同時它們也能加強或限制一國在世界上的影響力。對某個國家來說，內部權力分配對國際關係的重要性可能不亞於外部地緣政治和意識形態因素，因為社會等級制度往往更根深蒂固、無處不在、隱蔽且持久。因此，倘若美國及其盟友要捍衛和恢復自由主義國際秩序，就必須解決這些社會分歧。
給西方國家敲警鐘
數十年來，研究國際關係學的專家傾向於淡化國內權力關係在塑造世界秩序方面發揮的作用。即便人們日益認識到軟實力和施加國際影響的其他間接形式也很重要，這種情況仍未改變。
這種疏忽有兩個主要原因。首先，學者和政策制定者傾向於圍繞國家安全來構建權力概念。傳統上，國家安全被定義為保護一國主權和領土完整，使其免遭外國軍事威脅。這種做法往往忽視了非軍事和非經濟力量來源。其次，世界秩序的理念往往與各國之間的軍事和經濟實力分布混在一起，沒有考慮到國家內部的社會結構差異。
各國內部的權力分配對國際秩序有著重要影響，特別是因為這種權力分配有著深遠的經濟影響。例如，經濟合作與發展組織2014年的一項研究發現，在2008年全球金融危機之前的幾年裡，收入差距日益擴大使得意大利、英國和美國的經濟增長率下降了6至9個百分點；在墨西哥和新西蘭，降幅甚至達到10%。這項研究還發現，收入不平等現象沒那麼嚴重的法國、愛爾蘭和西班牙有著更高的國內生產總值（GDP）增長。
種族不平等也阻礙了許多國家的發展。雖然通過降低勞動力成本和促進整體出口，奴隸制一度把美國和西方推上全球霸主的地位，但越來越多的證據表明，奴隸制帶來的長期影響是導致經濟增長放緩、社會不穩定加劇和種族階層持續存在。據麥肯錫咨詢公司估計，從2019年到2028年，美國黑人和白人之間的財富差距將使美國經濟損失1萬億至1.5萬億美元的消費和投資。
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