博布羅說，種種跡象表明，乒乓球正在美國蓄勢待發。自1926年創辦以來，世乒賽2021年首次在美國舉行。同時，乒乓球也為年輕人提供了美式橄欖球等傳統項目以外的運動。後者往往強調擁有更強壯的身體，而不是速度、敏捷性和手眼協調。美國乒乓球協會多樣性、包容性和公平委員會主席多拉•庫裡梅表示：“對於那些覺得足球和其他團隊運動過於激烈或挑戰身體的孩子來說，乒乓球最合適不過了。乒乓球很好上手，可以培養快速反應能力、速度和力量，也是一項有益心理健康的運動。”庫裡梅說，相比打橄欖球，打乒乓球吸引兒童和家長的地方是更不易受傷。在橄欖球運動中，一些球員在十幾歲就因受傷而被迫放棄。另一方面，中年以後還可以繼續打乒乓球。
在美國仍是休閑活動
美國乒協的華裔首席執行官沈偉妮是乒乓球這項運動能够團結東西方的又一個例子。她認為，乒乓球的未來取決於它如何在已經飽和的美國市場上競爭。“美國有2000多萬人參與這項運動，如果你在街上問會不會打乒乓球，幾乎每個人都會說會打。因此，問題不在於這項運動是否受歡迎，而是它的商業價值。”
沈偉妮還表示，在打入主流媒體并開始吸引大企業贊助之前，乒乓球運動在美國將無法再進一步。“改變人們對這項運動的看法需要時間。這其實是關於品牌的問題：如何在美國國內使乒乓球品牌化，展示這項運動的文化，并打造明星？美國現在沒有乒乓球明星。”
曾代表美國參加五屆世乒賽并在2007年入選美國乒協名人堂的肖恩•奧尼爾說，博布羅在2020年東京奧運會上的精彩解說有助於俘獲一批新的追隨者。這發出一個信息，即未來可能取決於某個全球明星，他能用自己的比賽讓觀衆驚嘆，并吸引媒體關注。
奧尼爾說，乒乓球需要好好利用目前數量可觀的球員和球迷。“每年有2000多萬美國人打球。但最大的挑戰是，在美國，乒乓球并沒有被視為像高爾夫或網球那樣的專業運動。它更多地被當作與家人一起玩的休閑活動。奧運會有助於改變這種看法。”
“我無法告訴你有多少人對我說，‘我小時候經常打乒乓球，你的視頻讓我重返這項運動’，或者‘我發現你的頻道後又開始打了’。我喜歡幫助人們發現自己的激情，或者鼓勵他們去做那些能點燃內心的事情。”博布羅相信，乒乓球將在美國成為熱門運動。 |
