大熊貓已成為典型的中國符號，逐漸代表了中國政府認為中國影響力應有的樣子——強大，但同時又和善并受人喜愛。
科學家說，人們之所以覺得大熊貓特別吸引人，是因為它們讓我們想到兒童。它們有圓圓的大眼睛、圓圓的臉和類似人類的特征，與兒童一樣可愛。
致力於恢複大熊貓栖息地的保護組織“熊貓之家”的創始人馬克•布羅迪說：“大熊貓給了中國一個呈現給世界的美麗、可愛的面孔。它幫助中國打造了全球品牌。”
用中國政府自己的話說，大熊貓充當了中國與外部世界的“友誼的使者和橋梁”。
英國生態咨詢公司埃科蘇利斯咨詢公司的保羅•傑普森說，贈送動物是一種古老的外交形式。
傑普森說：“動物是很棒的禮物，因為送禮的人將一直留在收禮的人心中。當你看著它時，你會問：誰送的？它從哪兒來？”
只有在中國西部地區的森林中才能找到的大熊貓，通常被稱為中國的“國寶”，但它作為外交工具和中國文化符號的角色相對較晚才出現。
大熊貓成為中國符號的歷程因1972年的“熊貓外交”達到高潮。當年，在美國總統理查德•尼克鬆訪華後，中國向美國贈送了一對大熊貓。
加利福尼亞聖瑪麗學院教授、中國環境史專家埃琳娜•桑斯特說：“從中你可以看出，中國政府將大熊貓作為中國的象征，將它作為非常高調的國禮送給其他國家。”
桑斯特教授說：“從那時起，中國政府就清楚地意識到，大熊貓作為一種外交工具非常有用，因為它們產生了非常巨大的影響力。”
傑普森說，如今，大熊貓租借已成為中國輸出軟實力的關鍵部分。 |
