美國雙航母編隊在南海演習的同時，美軍機也頻頻現身中國周邊，多架RC-135、EP-3、P-8A以及KC-135加油機頻繁出現在中國周邊，有些偵察機甚至飛到距離廣東沿海100公里左右的空域進行抵近偵察，但有分析認為，美軍偵察機頻繁現身中國周邊海空域，很可能是配合美海軍在南海的演習演練。
一位不願透露姓名的中國軍事專家9日對記者表示，如果是從沖繩嘉手納基地或其他駐日美軍基地起飛，美國海軍的EP-3電子偵察機、P-8A巡邏機以及空軍RC-135電子偵察機深入南海長時間執行任務有些吃力。所以有KC-135加油機出現，可能是為RC-135等進行空中加油，使其可以在南海縱深執行任務。這些飛機有不同的用途，其中P-8A一方面在南海配合雙航母編隊進行反潛訓練，還可能用於追蹤在南海的別國艦艇，特別是中國海軍的水面艦艇和潛艇。而RC-135和EP-3則主要是用於監視、監聽航線周邊的雷達信號和無線電通信。
專家認為，從某種程度上，這些偵察機的威脅可能要比雙航母戰鬥群的威脅更大。雙航母戰鬥群的行動更大程度上是秀肌肉，向外界表示美海軍戰鬥力猶存，表演的味道更重一些。而RC-135和EP-3則可以獲取貨真價實的情報。特別是在美軍雙航母戰鬥群動作頻頻的情況下，可能會導致周邊國家增派監控裝備、調動處置兵力，而這個過程中都可能會出現大量平時很少出現的電磁信號。從這個角度來看，對於美國的航母戰鬥群要把握好處置的分寸，特別要做好行動中的電磁靜默、隱真示假，做到“不管風吹浪打，勝似閑庭信步”。 |
