事故現場，工程人員正抓緊將車廂脫離，第一節和第二節車廂已經脫離，第三節車廂正進行脫離前置作業，其他車廂卡在隧道內且變形較嚴重，救援進度緩慢。
輿論持續關注這起悲劇發生的原因。偵辦檢警稱，2日上午，台鐵工程外包商“義祥工業社”負責人李義祥開著工程車到事故發生地附近工地，將工程車停放在鐵路軌道一側的斜坡後就去巡查工地。不久，該工程車沿著施工便道滑落至鐵軌上，被路過的408次列車通過時撞擊，發生出軌事故。
對於這一說法，輿論質疑官方有“甩鍋”工程業者逃避責任之嫌。《聯合報》3日刊發社論指出，台鐵身為業主，難道對工地的管理與規範不用負起監督之責？尤其工區緊貼台鐵軌道，開工多時，為何安全圍籬還沒到位，沒人把安全當一回事？
還有媒體指出，台鐵事故頻發，僅兩年多前的2018年10月台鐵發生出軌翻覆事故，造成18人死亡、超過215人受傷。當局的事故調查報告指出，台鐵在運轉、維修、組織等層面存在十多項缺失。當局交通主管部門和台鐵宣示要改革。那麼，改革落實了嗎？
《聯合報》社論直指，當局怯於面對台鐵的系統性風險，改革步伐蹣跚，恐怕才是釀禍主因。
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