助推滑翔武器的重大創新是用敏捷的滑翔體取代了傳統的彈頭。當火箭助推器燃盡後，滑翔體與火箭分離並開始滑行，就像石塊在池塘上打水漂一樣靈活地滑躍過大氣層。不過，助推滑翔型武器也有很大局限性。首先，一旦火箭助推器脫離，滑翔體因為沒有引擎只能滑行，速度不斷降低，這會影響其機動能力。第二，火箭發射動力非常強大，將帶來巨大過載和壓力，此類武器的精密電子器件必須經過加固才能抵抗振動和高溫。第三，火箭不僅需要攜帶燃料，還必須攜帶氧化劑來助燃，因此助推器體積非常大，成本也較高。
相比之下，吸氣式發動機體積要小得多。它只需攜帶燃料，因為可以從大氣中吸收氧氣。這意味著整個武器體積可以更小，便於安裝到飛機上，且在飛行過程中可自由加速而不只是滑行，機動性更強。不過，此類武器需要裝備先進的發動機，例如超燃衝壓發動機，這是一種複雜、昂貴的技術，目前處於試驗狀態。
使用超燃衝壓發動機，飛行高度會受限，因為飛得太高，空氣將無法提供所需氧氣。這意味著吸氣式高超音速武器不能達到與助推滑翔武器相同的臨近空間高度。它們也不能以幾乎同樣快的速度飛行。劉易斯預計，使用吸氣式發動機的飛行器速度可能達約7馬赫，這是助推滑翔武器峰值速度的一半或以下。
此外，發射平台也會對性能產生重大影響。水面艦艇、潛艇和加長重型車輛可以比飛機攜帶更大的武器，但這些武器體積必須更大，因為它們需要從低空、低速出發，一直到高空、高超音速飛行。相比之下，空射高超音速武器不需要體積太大，因為它在自身發動機啟動前已可達到很高的高度和速度。
總體來看，由於高超音速武器各具特點，美軍需綜合考慮技術難易度、效費比等多重因素，才能實現其野心勃勃的計劃。
來源：中國國防報 |
