為“肩並肩”護航？
美國海軍協會網站的報導稱，“尼米茲”號航母打擊群在南海活動的同時，“馬金島”號兩棲戰備群則在位於菲律賓西南的蘇祿海活動。該兩棲戰備群由“馬金島”號（LHD-8）兩棲攻擊艦、“安克雷奇”號（LPD-23）船塢登陸艦、“約翰·P·默薩”號（LPD-26）船塢登陸艦和第13海軍陸戰隊遠征部隊組成。“馬金島”號兩棲戰備群於4月3日結束美韓“雙龍-23”演習，前往菲律賓參加美菲“肩並肩”演習。該演習包括來自多個國家的1.7萬餘名士兵。上周日，“馬金島”號與菲律賓海軍艦艇在巴拉望島海岸外的蘇祿海進行演習。
對於美國海軍的行動，“尼米茲”號航母打擊群指揮官克里斯托弗·斯威尼少將在新聞稿中表示，“‘尼米茲’號航母打擊群正在履行對我們在該地區的盟友和夥伴的承諾——我們不會去任何地方。”他聲稱：“我們來到這裡不僅是為了向我們的盟友和合作夥伴保證我們對基於規則的國際秩序的堅定承諾，而且是為了與他們一起努力，實現自由開放印太地區的共同願景。我們的航母打擊群已準備好對那些試圖破壞該地區穩定的人的脅迫行為做出回應。”
雖然美軍聲稱航母打擊群的存在加強了該地區基於規則的國際秩序，但給人的強烈感覺是這個規則是“叢林法則”，是誰的航母大誰說了算，誰的戰鬥機多誰說了算。美國航母在南海的存在，在南海大搞演習，並且慫恿一些國家挑戰南海規則，是導致南海不穩定的重要因素。
中國軍事專家張學峰認為，這次“尼米茲”號航母打擊群重回南海，很大程度上是為“肩並肩”演習“看場子”。從美方公開的情況來看，參加“肩並肩”演習的“馬金島”號兩棲戰備群在蘇祿海附近活動。美菲的此項演習，必然是南海周邊國家重點關注的對象，在相互“觀察”的過程中，不排除導致矛盾升級。而“尼米茲”號航母打擊群就位於菲律賓以西海域，位於蘇祿海西北部，憑借其所轄兵力為這次演習護航。
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