2018年，全球5家造船企業攜帶設計方案參與競標。最終，意大利芬坎蒂尼集團勝出。2020年4月，美國防部與其簽訂合同，要求以歐洲多任務護衛艦為基礎進行“未來護衛艦計劃”首艦的概念設計與建造。該艦以“星座”號命名，該級艦被稱為星座級。
從“未來護衛艦計劃”項目辦公室披露的信息看，星座級護衛艦設計壽命25年，標準排水量6012噸，滿載排水量達7291噸，長和寬分別為151.2米和19.7米，載員200人；採用柴-燃聯合動力系統和電力推進裝置，最高航速不低於26節；安裝最新版“宙斯盾”作戰系統、SPY-6（V）3有源相控陣雷達、SQQ-89（V）16綜合反潛作戰系統、SLQ-32（V）6艦載電子戰系統等，可搭載一架MH-60“海鷹”直升機和一架MQ-8無人機；裝備一座MK110式57毫米艦炮、32單元MK41通用垂直發射系統、4具4聯裝RGM-184A NSM反艦導彈發射系統、一座MK49“海拉姆”近防導彈發射器、MK53 MOD 9電子誘餌發射系統和MK48魚雷發射系統。
星座級護衛艦的出現，短期內緩解了美國海軍“優勢不再明顯”的焦慮。一方面，該級艦均衡的反潛反艦防空能力較好地詮釋了“多面手”的角色定位，既能為艦隊提供全面攻防能力，又能單獨執行各類任務。特別是裝備的16枚挪威產RGM-184A NSM反艦導彈，一定程度上彌補了美國海軍現役水面艦艇制海能力的短板。另一方面，較大的噸位為後續升級改造預留了充足空間，保證該級艦在未來20年至30年內不落伍。
然而，由於所有核心部件均採用“貨架產品”和成熟技術，該級艦設計被認為過於務實，缺乏亮點。例如，SPY-6（V）3有源相控陣雷達性能一般，不及阿利·伯克IIIA型上搭載的SPY-6相控陣雷達。32單元MK41通用垂直發射系統難以應對高烈度海戰。RGM-184A NSM反艦導彈最大射程僅200千米左右，與使用數十年的“魚叉”反艦導彈沒有太大區別。
為未來發展探路
目前，美國防部已與意大利芬坎蒂尼集團簽訂首批10艘星座級護衛艦的建造合同。首艦“星座”號12.8億美元的建造資金已得到國會批覆，二號艦“國會”號10.53億美元的建造費用也已列入美國海軍2021財年預算。按照規劃，後續每艘艦的建造成本約9.4億美元。然而，根據美國會預算辦公室評估，首批10艘艦的總造價將超過預算，達到123億美元，該級艦能否在2035年全部建成尚需打個問號。即便一切順利，該型艦也要到2040年左右才能達成“完全作戰能力”。
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