史文闡釋，美國與中國最初是在台灣問題上達成諒解的基礎上實現了關係正常化。台灣問題是華盛頓和北京之間爭論的關鍵問題，也是雙方武裝衝突的唯一真正潛在根源。兩國在此問題上的立場很大程度上不相容：北京認為台灣是中國不可分割的一部分，總有一天會與大陸統一。在兩國關係正常化之前，北京方面經常提到以武力“解放”台灣。華盛頓拒絕了中方的立場，承認“中華民國”是全中國唯一的合法政府，並將台灣視為軍事盟友，在台灣駐軍。
為了實現外交承認和正常化，兩國需要找到方法來緩和並擱置在台灣問題上的基本分歧。解決方案是雙方達成的諒解：北京承諾將追求和平統一作為首要任務，放棄激進的“解放”語言，但沒有放棄使用武力的主權權利，作為最後手段。而美國採用了“一個中國”政策，不挑戰北京對於台灣的主張，撤消對台灣的外交承認，結束與台北的同盟關係，並承諾隨著兩岸關係的改善，減少對台軍事援助。
史文指出，將和平統一作為首要任務，以換取模糊的“一個中國”政策－－美國不挑戰北京對於台灣島的主張，但也沒有正式承認台灣是中華人民共和國的一部分。這種諒解實質性地中和了台灣問題的嚴重性，以免成為美中雙方嚴重爭議的來源，使得兩國能關注更大的問題。儘管後來美國的“台灣關係法”（TRA）承諾美國政府向台灣提供必要的防衛援助，以阻止大陸對台灣實施軍事脅迫，但事實仍是美中之間的諒解緩和了兩國因台灣問題起衝突。
史文強調，TRA並不是一個聯盟承諾，它也不要求美國在台灣與中華人民共和國對抗時無論如何都要援助台灣。美國對台軍事立場一直刻意保持模糊性，拒絕為台北可能採取的任何行動提供“空白支票”，包括宣布獨立。但它也聲明，美方堅決反對北京方面的脅迫，以及對台海基本現狀的任何單方面改變。這被一些人稱為“戰略模糊”。但他們維持了和平。 |
