國際清算銀行最近公布的一項調查顯示，全球大多數央行都在研究發行數字貨幣，瑞典、烏拉圭等少數國家的央行已進入試點階段，一些央行還就此展開了合作項目。
數字貨幣令全球央行如此重視，主要是考慮到“去現金化”趨勢的需求。縱觀貨幣發展史，從實物貨幣到金屬貨幣，再到以國家信用為背書的紙幣，人們總是青睞那些支付更為便利、幣值更為穩定的貨幣。現在，移動支付技術憑借無與倫比的便捷性，成為很多人的首要支付手段，這對以現金為代表的傳統貨幣形式帶來了巨大挑戰。國際貨幣基金組織總裁拉加德認為，當貨幣面臨“歷史性轉折”之際，各國央行應考慮發行數字貨幣。
與去中心化的比特幣不同，目前各國央行研究試驗的數字貨幣，實際上是“數字化的法幣”，也就是現金替代品。未來的法定數字貨幣，更像是個人手機上安裝的電子錢包，或直接連接央行，或連接央行監管運行的支付機構，或兩者兼有。利用這個電子錢包，人們可以進行“點對點”的支付，就像使用現金一樣。
央行發行數字貨幣可以適應當前社會的不少需求。首先，它對金融普惠性有著重要的正面作用，無額外收費令低收入人群受益。目前，人們使用移動支付手段，需直接或間接承擔成本並受到限制。如支付金額超過一定限額時，需向銀行和支付服務商付費。低收入人群顯然更傾向於現金交易來避免額外成本。不過，隨著“去現金化”趨勢的日益明顯，取現也變得困難起來。以瑞典為例，2016年其現金流通量僅是2012年的2/3。法定的數字貨幣就可以彌補這一不足。
其次，它可以為用戶提供更好的隱私保護。隨著移動支付的普及，用戶的消費行為和偏好被服務商一覽無餘，這對個人的隱私保護帶來了巨大的挑戰。央行發行的數字貨幣則可以實現可控的匿名性。如果消費者使用央行數字貨幣進行小額交易，就無需經由商業機構之手而直接在央行系統上完成，這在很大程度上類似於現金交易，從而保護個人隱私和避免支付信息洩露。此外，央行發行的數字貨幣還可以有效解決信用背書的問題。
當然，央行發行數字貨幣面臨一系列挑戰，這也是大多數央行對於發行數字貨幣仍保持審慎的原因。例如有人可能利用數字貨幣支付的便捷性和對隱私的保護，從事洗錢、行賄等違法活動。同時，央行發行數字貨幣可能令金融市場變得更加敏感，進而對金融穩定乃至日常貨幣政策操作帶來衝擊。
未來，金融科技的進步可以為各國央行發行數字貨幣提供多種解決方案。各國央行可以根據需要揚長避短、審慎設計，將風險控制在可承受的範圍內。當貨幣擁抱數字技術，或許會成就央行的華麗轉身。
來源:人民日報 作者:夏樂(西班牙對外銀行亞洲首席經濟學家)
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