這一情況很快引起部隊有關部門領導的高度重視。1989年，部隊有關部門決定依托該廠，研發我軍新一代遠程火箭炮。臨時受命，時任項目副總設計師的周國棟帶領團隊立下了“軍令狀”。
立誓易，踐誓難。其實，周國棟心裡清楚，火箭炮射程的倍增並不是簡單的加法，背後是基礎理論層面的顛覆性重構。那時，他手頭除了幾張外軍火箭炮的外觀圖片外，無任何資料。立項動員大會上，周國棟半開玩笑地對大家說：“我們幹的是‘照貓畫虎’的工作。不僅如此，還要把虎‘畫’得更凶更猛！”
“火箭炮有獨特的發射方式，如果解決不了發射動力學的問題，一切都是白搭。”周國棟說，這就好比用自動步槍進行連發，無論打第一槍時瞄得有多准，可是前一次發射帶來的後坐力，都會導致後面的子彈偏離瞄准點。對於射程更遠的火箭炮來說，這樣的偏差會被放大上百米。
即便放到現在來看，哪怕利用計算機完成發射動力學相關的模擬仿真，背後龐大的計算量也是一組天文數字。在研發初期，該廠連一台計算機都沒有，周國棟只能使用最原始的方法——帶領科研團隊在黑板上列方程，用算盤一組組地打數據……
那段時間，周國棟不是在辦公室裡苦思冥想，就是到試驗場開展論證試驗。周國棟依然記得，那幾年，自己常常是天不亮就離家，直到深夜才下班，雖然每天都能見到熟睡中的兒子，但少有時間交流。
“好在我們的努力沒有白費。4年後，新型火箭炮的原理性論證終於完成。”回憶至此，周國棟難掩興奮之情，他說：“最終的方案確定下來，新型火箭炮的理論射程和精度都超出既定指標。這意味著，在火箭炮領域的這場‘拳擊賽’中，我們不僅能夠做到出‘拳’更遠，而且打得也更精准。”
“研發武器裝備，要有甘坐10年冷板凳的決心和定力”
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