“FAST的搜尋主要有兩種模式，第一種是通過漂移掃描，即望遠鏡固定不動，借助地球自轉指向不同天空進行盲巡；第二種是對特定的源進行搜尋，包括球狀星團、高能費米點源和M31等。”中科院國家天文台FAST工程總工程師姜鵬說，觀測之後就可以對望遠鏡數據進行分析，尋找可信的周期性信號，再通過人工進行判斷，將其列為候選體，最後通過FAST進行重複觀測或者由其他望遠鏡觀測進行認證。目前，在FAST發現的44顆脈衝星中，有25顆是FAST自己進行認證的，其餘的是通過合作的澳大利亞Parkes64米望遠鏡、德國Effelsberg100米望遠鏡等進行觀測認證。
海量數據帶來巨大挑戰
除了搜索脈衝星，FAST其實還有著更重要的科學目標，包括探測中性氫，以揭示宇宙膨脹、星系形成及演化的奧秘，以及搜尋可能存在的外星生命等等。可以說，擁有世界領先的絕對靈敏度，讓FAST擁有無限的可能。
今年6月初，隨著19波束饋源接收機的投入使用，FAST巡天速度提高了5到6倍，視場也擴大至原來的19倍。這意味著“武功”更高，FAST或許能給我們帶來更大的驚喜。
“這一次有沒有可能發現外星人？”面對科技日報記者的追問，錢磊解釋說，如果確實有外星人的存在，而他們也正好使用無線電的話，那他們應該逃不過FAST的“火眼金睛”。針對外國科學家發現月球表面存在水冰的消息，錢磊表示，在雷達的配合下，FAST也有可能開展相關探測。
如今，幾個月過去了，FAST到底有什麼重大發現？姜鵬坦言，用上了19波束，FAST所產生的海量數據，給FAST團隊帶來了巨大的挑戰。觀測時，以前每秒鐘最多只產生2G的數據。現在，峰值數據率每秒可以達到38G。由於存儲和計算能力有限，他們只能對數據進行壓縮，降低數據的動態範圍，但仍然有數據堆積的危險，這是以往所沒有遇到過的事情。
不過，在FAST數據中心投用後，問題將得以緩解。由FAST聯手中國電信建設的數據中心，將以中國電信天翼雲為基礎，依托中國電信強大的網絡優勢和平台能力，整合海量高速存儲和高速計算單元，為FAST提供超算中心服務，以及高速網絡接入和信息通信支撐保障。按照規劃，這個數據中心最終將為FAST提供100PB的存儲容量。同時，位於貴州師範大學內的FAST早期科學數據中心，也正著手擴容。
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