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| 美國通用動力地面系統公司的“獅鷲”Ⅱ輕型坦克樣車。 |
中評社北京7月12日電／近日，美國陸軍正式宣布，通用動力地面系統公司“獅鷲”Ⅱ輕型坦克通過“機動防護火力”（MPF)輕型坦克項目審核，成為美陸軍下一代輕型坦克。據悉，這一訂單金額高達11億美元，通用動力地面系統公司將為美陸軍先期生產96輛“獅鷲”Ⅱ輕型坦克，最終生產總量達到504輛。
重新發展輕型坦克
在“獅鷲”Ⅱ輕型坦克出現前，美國陸軍早已不裝備輕型坦克。
20世紀90年代中期，美陸軍最後一型M551“謝裡登”輕型坦克退役。這種可空降的輕型坦克誕生於冷戰時期，設計初衷是在西歐平原上承擔敵後空降和偵察任務。之後，越戰為其找到用武之地。東南亞綿密的水網稻田，讓戰鬥全重達50噸的M48“巴頓”中型坦克舉步維艱，但對於戰鬥全重僅15噸且具備泅渡能力的“謝裡登”輕型坦克來說，簡直是如履平地。越戰期間，美陸軍先後投入數百輛“謝裡登”輕型坦克參戰，發揮了重要作用。到了海灣戰爭，這一情況有所變化。面對伊拉克陸軍裝備的蘇制T-72主戰坦克，“謝裡登”輕型坦克毫無優勢可言，僅作為偵察坦克使用。
海灣戰爭後，“謝裡登”輕型坦克逐步退役。原本計劃接替它的XM8“布福德”輕型坦克，由於冷戰結束也停止發展。此後，輕型坦克角色逐漸被M1128“斯崔克”輪式機動車輛取代。這種裝備105毫米坦克炮的輪式戰車擁有較好的遠征部署能力，被美軍廣泛用於伊拉克和阿富汗的“治安戰”。然而，輪式機動火炮系統在戰爭中暴露出多種缺陷，包括裝甲薄弱、生存力低下、主炮後坐力常常造成車輛故障等，加上長時間高強度使用，使“斯崔克”車族損耗嚴重。為此，美陸軍考慮淘汰這種輪式車輛，重新發展履帶式輕型坦克。
此後，美陸軍先後推出“未來作戰系統”和“地面作戰車輛”兩大項目。被叫停後，美陸軍又推出輕型坦克、步兵戰車和裝甲輸送車3個子項目。其中，輕型坦克項目名為“機動防護火力”。根據美陸軍文件的描述，該項目旨在為未來“步兵旅級戰鬥隊”提供高機動野戰直瞄火力支援戰車。一支“步兵旅級戰鬥隊”將裝備14輛該型戰車，協助步兵執行攻堅作戰任務，具有較強的反裝甲能力。同時，這種戰車還能夠作為快速反應部隊的主戰裝備，在全球範圍內快速部署。
“輕量化”的主戰坦克
通用動力地面系統公司的“獅鷲”Ⅱ輕型坦克方案，參與了“機動防護火力”項目競標，競爭對手是BAE系統公司的M8輕型坦克方案。與具備空降能力的M8輕型坦克不同，“獅鷲”Ⅱ輕型坦克放棄空降要求，採用流行的輕量化主戰坦克設計思路，即擁有不輸於主戰坦克的火力，同時具備更高的機動性和可分級配置的裝甲防護力。
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