至此，真正實用的水上飛機出現了！隨後，為了促使水上飛機朝著更加實用的大型化發展，柯蒂斯又對水上飛機進行了深度改裝，設計了船型機身，一舉奠定了如今大型水上飛機的基本構型。
不過，那時的水上飛機只能在水上起降，這給飛機的日常維護保養造成了很大困擾。
一戰爆發前夕，世界上首款水陸兩棲飛機——英國索普威斯公司設計的“蝙蝠船”終於誕生了。
成長與巔峰
水上飛機的“黃金時代”
一切新技術都逃脫不了軍事家敏銳的目光，水上飛機的“黃金時代”也最先在軍事領域得以體現。
一戰前夕，世界主要國家海軍均對水上飛機的軍事應用展開了大量深入研究，由此催生了世界上第一支裝備飛機的海軍航空部隊、第一艘具備現代航空母艦雛形的水上飛機母艦。
戰爭期間，水上飛機得到了前所未有的發展和展示，作戰任務和方式也漸漸成型，即通過“艦上起飛、水面降落、吊裝回艦”的模式，進行遠距離偵察和為艦炮射擊提供目標定位，同時擔負部分反潛、護航、沿海巡邏與轟炸等任務。
到二戰爆發時，水上飛機已成為世界主要國家海軍的常規裝備，從日本到美國再到歐洲各國，世界主要國家所有重型水面艦艇都搭載了水上飛機，水上飛機母艦達數百艘，水上飛機躍上發展巔峰。鑒於性能不斷提升，除常規任務外，水上飛機還肩負起對海攻擊和空戰的使命。毫不誇張地說，水上飛機讓海軍插上了翅膀，成為當時當之無愧的“海上利劍”。
硝煙之外，水上飛機的“黃金時代”在民用航空運輸業中也展露無遺。經過橫跨大西洋飛行、編隊環球飛行和全程三萬多公里的環非洲勘測飛行等一系列遠距離飛行後，水上飛機被證實是當時遠洋航行的最佳選擇。
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