西撒哈拉位於非洲西北角，人煙稀少，卻有豐富的磷酸鹽儲備。今年年初，摩洛哥議會通過了修改該國海洋邊界的立法，將西撒哈拉的領海劃入摩洛哥版圖，此外還將在該範圍內建立200海里專屬經濟區。
“歷史上，西撒一直都被摩洛哥認為是不可分裂的領土，對摩洛哥來說，西撒是君主制政權合法性的重要保證之一。”西北大學中東研究所從事北非研究的張玉友博士對澎湃新聞（www.thepaper.cn）表示，“摩洛哥本來就對西撒地區‘事實占有’，現在就需要一個法理上的認可。”
在摩洛哥的官方敘事中，1956年獨立之前，摩洛哥被殖民者法國和西班牙“劫掠”了原本可以構成所謂“大摩洛哥”的領土，包括西撒哈拉、毛里塔尼亞、馬里和阿爾及利亞的全部或部分地區。1963年，摩洛哥因邊境問題入侵阿爾及利亞，卻經歷了一場慘敗。
上世紀70年代，埃及前總統納賽爾的阿拉伯民族主義和泛非思想仍在影響著非洲乃至整個世界的反君主制運動，同為北非國家的阿爾及利亞、利比亞都已趕上了革命潮流，走君主制道路的摩洛哥面臨著政治上的嚴峻挑戰。因此，1975年西班牙宣布西撒哈拉（當時稱為西班牙撒哈拉）將舉行獨立公投時，摩洛哥國王哈桑二世採取果斷軍事行動，一舉占領了西撒哈拉的三分之二領土。通過“開墾”西撒哈拉，哈桑二世得以鞏固了王室統治的合法性，也借此打擊了內部反對派。
摩洛哥與西撒人陣的戰爭漫長又代價高昂。1987年起，摩洛哥逐漸在西撒建立起六道總長達2720公里的防禦墻，派兵駐守西撒並設立行政管理機構。1991年，摩洛哥與西撒人陣同意聯合國的停火計劃，條件是西撒於次年舉行獨立公投。但這場公投從未進行，原因在於摩洛哥希望推動的是西撒自治，而非獨立。
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