在最近發生的事件中，中國試圖阻止一小支菲律賓軍隊的補給，該分遣隊搖搖欲墜地栖息在一艘廢棄但仍在服役的海軍艦艇“馬尼拉”號上，該艦於1999年故意擱淺在南沙群島的仁愛礁。北京的灰色地帶策略包括蜂擁而至、水炮、激光和碰撞。中業島附近和黃岩島附近（位於南海靠近呂宋島的一個單獨區域）也發生了事件。
2016年裁決明確，“仁愛礁完全位於菲律賓200海里專屬經濟區內”。2016年的判決對黃岩島本身的領土所有權沒有採取任何立場，只是該地物位於菲律賓專屬經濟區內，而菲律賓擁有其自己的12海里領海。
杜特爾特的前任總統貝尼尼奧·阿基諾將國際法作為反擊中國的主要工具，而小馬科斯則採用了更直接的方法。通過加強美國在擴大的地點的駐軍、加強演習和新發起的聯合巡邏，對美國的依賴大大增加。馬科斯還採用了徹底的透明度，公開每一起事件並促進媒體報導。這有效地廣泛傳播了菲律賓的論點，即中國應對最近的緊張局勢承擔全部責任（儘管北京對此表示異議）。據報導，馬尼拉還在加倍努力採取法律途徑，並考慮對中國提起新訴訟。
幾十年前，菲律賓內部就有一種被中國威懾的感覺，對海上威脅的認識始終存在。北京在1994－95年奪取美濟礁和2012年奪取黃岩島的事件並沒有被忘記，馬尼拉決心防止重蹈覆轍。
然而，馬科斯可能對之前的失敗進行了過度補償。保衛和加強菲律賓在仁愛礁和中業島等南沙群島其他地物的脆弱足跡的行動旨在維持脆弱的現狀。對於中國來說，停止將它們視為威脅是明智且正確的。但前往黃岩島地區的任務（其中還包括菲律賓軍事首長本人的存在）具有挑戰現狀的成分，因為該淺灘由中國控制。黃岩島的襲擊也可能違反了2002年東盟和中國簽署的《南海各方行為宣言》（DOC）第5條，其中要求所有簽署國實行“自我克制”。
因此，菲律賓似乎已經決定，中國的灰色地帶策略需要用自己的一些灰色地帶來應對。很難責怪這種情緒，而且在當前的爭議領域，馬尼拉當然有國際法支持。但在南海這樣的危險熱點地區，任何行動，尤其是弱方的行動，不僅要符合合法性標準，更要符合戰略智慧。
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