自富蘭克林·羅斯福執政以來，美國與沙特達成了交易，即沙特將提供石油以換取美國對其油田的保護。然而，這種交易從來都不是維護美國利益的必要條件。沙特向世界市場出售石油，是他們壓倒一切的經濟利益，事實上，是他們更依賴於銷售石油，而不是西方依賴於從他們那裡購買石油。換句話說，沙特阿拉伯（和其他中東石油生產國）除了石油出口的巨額收入外，在經濟上幾乎沒有什麼可取之處。如果一個國家或組織征服了沙特的油田（比如1990年薩達姆·侯賽因的伊拉克），征服者的首要興趣也將是向全球市場出售沙特石油。
美國保衛沙特油田或向該國出售大量武器，是否符合美國的利益？特別是在9/11劫機者中有15名是沙特公民，以及沙特政府在這起恐怖事件中扮演的角色。此外，美國情報機構稱，2018年，穆罕默德王儲本人下令在土耳其殘忍謀殺《華盛頓郵報》記者卡舒吉。還有，沙特的人權記錄，尤其是針對本國女性的人權記錄，被普遍認為是糟糕透頂的。
誠然沙特阿拉伯按照自己的國家經濟利益行事，但拜登政府也應該根據經濟實際情況，對美國在中東的利益提出更現實的要求。儘管在國家產量配額上作弊一直阻礙歐佩克長期控制世界石油價格的努力，但這種產量控制和削減可能會產生短期影響。此外，如前所述，石油出口占卡特爾國家GDP的百分比高於工業化國家的石油進口占GDP的百分比。從歷史上看，工業化國家的經濟一直能夠抵禦油價上漲帶來的衝擊。
因此，美國及其盟國能經受住“歐佩克＋”減產和短期油價上漲的影響。然而，由於與美國重要的經濟或安全利益無關的政治爭執，美國對伊朗和委內瑞拉都實施了制裁，甚至試圖削弱它們的石油出口。這種適得其反的政策應該被扭轉。就伊朗而言，與其試圖暗殺其領導人（如特朗普下令暗殺蘇萊曼尼），美國更應該為恢復目前垂死的核協議而努力採取行動，這將帶來雙重好處，既限制伊朗核武器的發展以換取制裁的解除，又可以幫助伊朗向世界市場釋放大量石油。伊朗擴大石油出口將有助於抵消石油卡特爾的減產。放鬆對委內瑞拉制裁也是同樣道理，儘管修復功能失調的委內瑞拉石油工業可能需要更長的時間，但該國最終將能夠向全球市場供應更多石油。
中東其他國家可能有繼續壓制伊朗的動機，但美國在中東的真正利益要求美國對伊朗和沙特的主要競爭對手採取更加現實、務實和中立的政策。 |
