後來，納扎爾巴耶夫在2008年宣布了“通向歐洲”的政策，他告訴我：“我們明白，通往歐洲的道路也通往美國。”換言之，美國對他很重要，但首要還是歐洲。
近年來，中國提出了“一帶一路”倡議，並勾勒出從中國到歐洲的色彩鮮豔的路線圖。但我第一次見到這樣的藍圖，卻是在哈薩克斯坦的時候，在一次題為“哈薩克斯坦，世界樞紐”的交通部長簡報會上，一張地圖勾畫出鐵路線和管道向四面八方延伸，匯聚在哈薩克斯坦草原的一個中心點。
俄羅斯雄踞在中亞的北面，講俄語的人、在俄羅斯的工作機會、向北的油氣管道，所有這些仍然在中亞占主導地位。中亞地區的現代歷史和領導人的個人歷史仍然固定在俄羅斯。我曾經問過塔吉克斯坦總統埃莫馬利·拉赫蒙，他們獨立初期是如何處理複雜的與鄰國的水權問題的，他的回答很簡單：“我們去了莫斯科，他們告訴我們每個人能得到多少水。”
如今呢？顯然，儘管中國項目和中國商人在中亞市場和政府部門中越來越顯眼，但蘇聯對中亞70年的影響仍然很深刻。然而，由於中國對其西部安全的堅持、阿富汗落入塔利班之手，以及高加索地區的持續動蕩，中亞的出路是有限的。中亞仍然沒有通往土耳其和歐洲的跨里海天然氣管道，也沒有通往南亞的跨阿富汗管道。
美國高級官員對中亞的訪問總是引起人們對大國競爭的極大興趣。但以中亞國家土庫曼斯坦為例，我們對土庫曼斯坦這樣一個封閉國家的訪問取得了什麼成果？我們幫助土政府為其出口到俄羅斯的天然氣進行談判，得到了一個更好的價格，俄羅斯天然氣工業公司目前壟斷著這項貿易，其擔心有朝一日我們會為土庫曼斯坦天然氣出口找到新出路。但是在2006年，土庫曼開國總統尼亞佐夫的葬禮上，土耳其和俄羅斯天然氣工業公司都派出了數十名代表出席，我們卻只有三人的代表團，無法同他們競爭。特別是考慮到葬禮是在平安夜，我們想在與土庫曼新領導人短暫會面後趕緊回家，而俄羅斯和土耳其的代表則留下來與新當局共進晚餐。
美國從2016年起召開中亞五國和美國的C5＋1會議，促進中亞國家的合作。我們聽到中亞國家的領導人講述來自鄰國的威脅，比如烏玆別克斯坦的叛軍準備進攻塔吉克斯坦，或者擔憂伊斯蘭激進分子從吉爾吉斯斯坦向烏玆別克斯坦滲透。僅僅讓各國領導人相聚一堂討論共同問題就標誌著一種進步，但到目前為止，還沒有任何實際成果產生。
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