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| 星座級護衛艦首艦“星座”號效果圖。 |
中評社北京4月6日電／在年初舉行的美國海軍水面艦艇協會年會上，美國海軍“未來護衛艦計劃”項目主管透露，最晚於2022年第一季度開始建造星座級護衛艦首艦“星座”號。從2017年7月發布招標信息起算，星座級護衛艦從圖紙走向現實用時不到5年，其發展速度折射出美國海軍裝備發展思路的變化和對現狀的焦慮。
轉型下的新需求
護衛艦曾是美國海軍遠洋艦隊的重要成員，主要擔負反潛作戰任務，兼顧反艦與防空作戰。“9·11”事件後，美國調整國家安全戰略，恐怖主義和大規模殺傷性武器被確定為美國面臨的最大威脅。在這一背景下，美國海軍進一步推動“由海向陸”戰略轉型，裁撤大量遠洋作戰裝備，其中包括護衛艦。2015年9月29日，佩里級末艦“考夫曼”號導彈護衛艦退役，護衛艦這一艦種從美國海軍現役航母戰鬥序列中消失。
取而代之的瀕海戰鬥艦曾被寄予厚望，但該型艦過於超前的發展理念，使其成為美國海軍裝備發展史上不太成功的案例之一。美國再次面臨戰略調整。2018年發布的《美國國防戰略》指出，“大國競爭”已取代“反恐”，成為美國國家安全的首要關切。在這場轉變中，美國海軍將重新投入大洋深處的戰場。
然而，美國海軍現役艦艇或多或少均存在問題。3000噸級的瀕海戰鬥艦體積太小，無法容納足夠數量的防空導彈。9000噸級的阿利·伯克級導彈驅逐艦平均艦齡偏大，且使用成本高。1萬噸級的提康德羅加級導彈巡洋艦太老，近60%將於2025年前退役。在美國海軍遠洋艦隊中，缺少5000噸至6000噸級的中型戰鬥艦艇。現實呼喚護衛艦重回戰鬥序列，“未來護衛艦計劃”因此應運而生。
總體設計趨於平庸
為快速推進“未來護衛艦計劃”，美國海軍面向全球招標，並強調“必須使用已生產過或完成海試的艦體設計，任何研發中或未經海試的設計均不予采納”。
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